乳液聚合的最基本成分是單體，不同的單體通過共聚所得到的聚合物性能是不同的，有的聚合物成膜后較硬，有的則較軟。

什么是軟單體？能夠生成軟聚合物的單體叫做軟單體。

常用的軟單體有乙烯、丙烯酸乙酯、丙烯酸丁酯等丙烯酸酯類。

什么是硬單體？能夠生成硬聚合物的單體叫做硬單體。

制備乳液常用的硬單體有乙酸乙烯、甲基丙烯酸甲酯、苯乙烯等。

用不同比例的軟單體、硬單體進行共聚所得聚合物的硬度，是隨軟單體的比例上升而下降的，通過調整單體比例可以得到一系列不同硬度的聚合物，這些聚合物是線性直鏈大分子。
除此之外還有帶官能團的官能單體，將這些官能單體引進聚合物大分子中，可以改進聚合物的附著力、耐水性、耐堿性等物理性能。